エレミヤ書1章はエレミヤ書全体(ないしはその第1部)へのイントロダクションとしての役割を持っているので、エレミヤ書(ないしはその第1部)は2章から始まる。冒頭に置かれたこの預言は、エレミヤ書(ないしはその第1部)の主題を表す機能を持っている。
注:エレミヤ書がどのような編集によって、どのような構成になっているかに関する理解によって、1章がどこまでのイントロダクションとしての役割を持っているのかという理解も異なる。同様に、ここで漠然と｢第1部｣と呼んでいるまとまりについても、研究者の間で意見の相違がある。
語り手(｢想定される語り手｣ということで、｢エレミヤ｣と呼ぶ)は、エルサレムの過去の｢従順｣(2節)が失われたことを告発することから、その発言を始める。ところが、その矛先は、すぐに｢ヤコブの家｣や｢イスラエル｣に向けられる(4節)。
ヘブライ語聖書でこれらの語が用いられる際には、何をさしているのかを注意深く読む必要がある。おそらくここでは、北王国(の残りの者)が言われているのだろう。こうすることで、｢全イスラエル｣の南(｢エルサレム｣)北共に、ヤハウェから離れ去ったことを述べようとしているのだろう。
エレミヤはその責を、｢祭司たち｣｢律法を教える人たち｣｢指導者たち｣｢預言者たち｣に負わせる(8節)。ヤハウェ宗教の中心部におり、その保持と浸透の責任を負う者たちが機能しなかったばかりか、ヤハウェ以外の神(｢バアル｣)を神としたと糾弾されている。その際、エレミヤが根拠とするのは、ヘブライ語聖書学で言う｢土地取得伝承｣、その中でも、｢エジプトからの導き出し｣と｢荒れ野での導き｣である(6節)。これらの主題は、ヘブライ語聖書の他の箇所でも、｢審判｣ないしは｢救済｣の根拠としてあげられる(｢正統な歴史｣への回帰は、しかしながら、｢保守主義｣｢原理主義｣的傾向を導き出す危険性があるし、私見では、ヘブライ語聖書の｢記述預言者｣には少なからずその傾向が見られると思う)。
このような指導者への幻滅、ないしは批判が、｢心に律法が記され、『ヤハウェを知ること』を教える必要がない｣(31:33〜34)状態を希望することへと結びついたと考えれば、興味深い。
宗教的なものに限らず、｢指導者｣には権力(｢パワー｣)がある。その権力によって、宗教的な使信も解釈される。エレミヤ書31章の｢新しい契約｣は、権力の存在を求めない点で、画期的だと言えるだろう(内容の転換ではない)。その解釈が権力のためのものになっていないかどうか、エレミヤは、検証を呼びかけている。
